BARTOLOMÉ DE LAS CASAS.
Nacido probablemente en Sevilla, España, en el seno de una modesta
familia de comerciantes en agosto de 1474, se cree que Las Casas
combatió como soldado en la guerra de Granada. Su interés humanístico
emergió cuando, después de trasladarse a Cuba, donde adoctrinó a los
indios que se le habían otorgado en encomienda, tomó las órdenes en 1512
o 1513, siendo el primer sacerdote cristiano consagrado en América.
Aunque participó en la conquista de Cuba, pronto decidió combatir las
crueldades a que eran sometidos los indígenas por los españoles. Para
denunciarlas se trasladó a España en 1515 y, comisionado para estudiar
la cuestión, volvió a América. En 1517 logró del emperador Carlos V (I
de España) la autorización para fundar una comunidad hispano-india
donde, según esperaba Las Casas, se forjaría una nueva y más fraternal
civilización. La colonia, creada en Cumaná (en la posterior Venezuela)
en 1521, fracasó por falta de colonos, por la oposición de los
encomenderos españoles y por los ataques de los propios nativos. En
1523, Las Casas se hizo dominico y escribió entonces su Historia
apologética, preámbulo de otra más famosa que redactó después, la
Historia de las Indias.Las Casas terminó en 1562 su Historia de las
Indias, su obra mayor, donde auguraba la destrucción de la propia España
como castigo de las desgracias que ésta -y en general todos los pueblos
europeos colonizadores- habían infligido a los sometidos. Murió el
fraile en el convento dominico de Nuestra Señora de Atocha, en Madrid,
el 17 de julio de 1566.
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